ввести их с первой попытки.
Зажегся основной экран. На нем вспыхнул логотип Объединенных Вооруженных сил Солнечной системы. Завертелся индикатор заполнения. Пошла загрузка данных. Все закончилось в считанные минуты, и вот из ближайшего древнего как и все вокруг излучателя донесся довольный голос цифрового ассистента:
– Готово! Меня пустили, признали, более того, я со всем вашим оборудованием нашел общий язык. Вытащите кабель! Не хотелось, чтобы на базовую станцию полетел сигнал о несанкционированном подключении внешнего устройства. Кстати, здесь гораздо комфортнее, чем в вашем модном коммуникационном компьютере. Мощь чувствуется. В общем, все свободны. Мне же потребуется минут… двадцать…
Словоохотливый ассистент умолк. Вместо смешливого его голоса «пещера» наполнилась гулом техники. Не надо быть специалистом, чтобы понять – А318 начал действовать.
– Как-то мне нехорошо, – прошептала Вега. Она побледнела, и не заметить этого было невозможно. – Задыхаюсь…
– Наверное, сырость сказывается, – Медовар утвердительно кивнул. – Первые дни я тоже тяжело дышал, после привык. Предлагаю выйти на воздух.
Алекс подхватил Вегу, которая еле-еле держалась на ногах, и бросился вон из командного пункта. Выскочил наружу. Остановился у входа.
– Так лучше? – спросил он.
– Да, только голова кружится. Не держи меня, опусти вот на этот уступ. Посижу, уверена, станет лучше.
На ее щеках постепенно пробивался румянец, да и общий вид, кажется, нормализовался. Втроем присели у входа, расположились на массивных, тщательно отполированных водой и временем плитах.
– Удивительные ощущения. Дышу атмосферным воздухом! – Медовар глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Вроде уже должен был привыкнуть, а нет. Как-то все это дико для меня. Думаю, возраст. Еще бы, почти всю сознательную свою жизнь я верил в брошенную всеми отравленную Землю, а тут такое!
– Что ж, нам было проще, – Вега печально улыбнулась. – Мы акклиматизировались в стрессовом порядке.
– И все равно непонятно. Вы говорите жизнь. А где она? Оглянитесь! Нет, кустарник там, в городке, изредка зеленеет, но он очень маленький и прячется в расщелинах. Я вообще никогда не воспринимал его как часть живого мира. Думал, некая аномалия…
– Так тут не те условия, – возразил Алекс. – Суровая местность, даже человеку и то не очень комфортно.
– Даже! – повторил капитан. – Ты так говоришь, будто человек являет собой нечто выдающееся.
– Вот-вот! – моментально ожил коммуникатор. А318 просто не мог не высказаться на любимую тему, а заодно намекнуть, что он полностью контролирует местное оборудование. – Люди! Слабые, неприспособленные к жизни, зато самомнения с избытком…
– Ты уже справился?
– Нет, но я работаю. В отличие от двуногих млекопитающих, возомнивших себя венцом творения, и в частности от вас, Алекс, я могу одновременно решать несколько очень даже сложных задач. В данный момент часть моего кода корректирует вашу базу, а часть…
Вега отчетливо почувствовала, как уходит своенравное сознание. Ее глаза закатились, мир затуманился и перестал существовать.
– Сейчас принесу аптечку, – Медовар бросился в тоннель. – Там стимуляторы, должны помочь.
– Не надо! – решительно возразил А318. – Это не усталость и не реакция на затхлый пещерный воздух. Кстати я нашел ответ на ваш вопрос. Я точно знаю, где жизнь, вернее, почему не видно ее проявлений. Все дело в том, уважаемый капитан, что ее в вашем регионе… угнетают, скорее, прогоняют.
– Как это?
– Я давно подозревал нечто подобное. Нет, правда, нельзя ведь просто сказать человеку, мол, нет жизни и все тут! Своим же глазам он доверяет больше…
– А318, заканчивай со своими лекциями! Скажи, что нам делать? – Алекс погрозил кулаком коммуникатору.
– Ничего. Вообще ничего. Сейчас Вега очнется. Смотрите, раз, два… три!
Она действительно открыла глаза. Часто ими замигала. Огляделась. Ее лицо полностью вернуло нормальный свой цвет. Девушка самостоятельно поднялась. В ее действиях не было и намека на слабость. Нет, натертые ботинками мозоли давали о себе знать, но это…
– Кажется, я упала в обморок, – она густо покраснела.
– Так что это было? – Медовар проверил пульс на ее запястье. Пожал плечами. – Все в норме. А318?
– Ладно, сознаюсь, только вы не сердитесь! Не сдержал я слово, чуточку порылся в вашей системе…
– А318! – хором выкрикнули все трое.
– Что же вы такие нетерпеливые? – судя по голосу, цифровой ассистент буквально упивался вниманием. – На подходе к вашему пункту управления я заметил кое-что странное. Да, в поле зрения камеры попали шары, которые установлены на возвышенностях.
– Антенны? – поинтересовался Медовар.
– Да, но большинство из них предназначены не для связи, они формируют сигнал, который угнетает жизнь во всех ее проявлениях. В радиусе их действия не растут растения, представители фауны чувствуют тревогу и дискомфорт, а потому покидают эти места. Он не дает развиться живой природе, а то, что уже живо, прогоняет. Вот вам и причина того, что в ваших глазах Земля безжизненна. Подобная техника установлена в окрестностях каждого из полигонов и не только…
– Допустим, – Алекс кивнул, – но человек, он ведь тоже животное!
– Как раз для этого выдумана и поддерживается байка об отравленной атмосфере. Ваши скафандры работают в качестве экрана. В данный момент вы без шлемов, полной защиты нет вот и результат. Забыл сказать, излучение безвредно и кратковременное его воздействие проходит бесследно…
– А там… – начала Вега.
– В городке? Туда они добивают, но сигнал слишком слабый. Камень вокруг. Большую часть излучения он поглощает, но и того, что не удается заглушить достаточно, чтобы животные держались от тех мест как можно дальше.
– Но почему мы двое ничего не почувствовали? – капитан несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пожал плечами.
– Вы мужчины, да еще и тренированные. Вас так просто… не прошибешь. Вот взять хотя бы нашего молодого лейтенанта! Сколько я пытаюсь вывести его из себя, а он все держится, – А318 фальшиво засмеялся. – Вот! А почему Вега? Так женщины в разы более восприимчивы…
– Значит, ты эту систему отключил? – перебил его капитан.
– Каюсь. Нарушил данное слово, но другого выхода у меня просто не было. Кстати, я уже закончил. Алекс, если вас не затруднит, вернитесь за мной! Нет, я могу перебраться и по воздуху, но так будет быстрее.
Глава 15. Перелет в точку, координаты которой неизвестны
К тому моменту, когда удалось закончить все приготовления, почти полностью стемнело. Конечно, дело не ограничилось внесением изменений в базу. А318 справился быстро, но надо было решить еще и ряд хозяйственно-бытовых вопросов. Так уж случилось, что в результате известных событий путешественники лишились всех своих запасов, а в кладовых центра управления береговыми батареями хранилось продовольствие из расчета на два года автономного существования. Нельзя сказать, что это сплошь деликатесы, но в путешествии главное не вкусовые качества, а калории.
Быстро определились с тем, что стоит взять
